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７３年前の誇れる日本人達

下谷笑鬼の片眼

７３年前の誇れる日本人達

投稿日: 2013年4月3日

明日、知り合いが日本郵船の「飛鳥Ⅱ」で何度目かの世界一周に旅立つ。歓送会を兼ねて、夕食会をした。

自分たちも過去に二度回ってきたが、世界が平和であるからこそ、三ヶ月が楽しめるのだ。最初のクルーズに出掛けるときは、イラク戦争が勃発した。かなりの船客からキャンセルが出たことを覚えている。しかも、最初の寄港地、中国では、サーズが猛威を振るっていた。下船する我々を、マスク集団だと現地では苦笑された。その中国では、いま、ＰＭ２．５で、缶詰にした空気が買われている。

それはさておき、世界一周ともなれば、航路の発表と同時に、予約が始まるのが1年前。乗船までの間には、世界は元より、個人の生活にも様々な突発的出来事が起き得る。入院加療中の縁戚から訃報が届くことも、家族に事故が起きることも、愛犬や金魚などペットの世話から鉢植えの水遣りなど、いかにして面倒を見て貰うかに苦慮する。

三ヶ月の旅では、持病の薬も、世界の土地に四季に合わせた衣服も備える。

それらの葛藤を超えて乗船、離岸すると、どっと疲れが溢れ出る。

海上の安定する桜咲く４月に国を離れると、すぐにも赤道の夏、インド洋からケープタウンを回って、ヨーロッパに入ると、肌寒い秋が、そして大西洋を横切って、キーウエストから、カリブ、パナマを抜けるまでは夏、アラスカの氷河まで木乗したら冬、そして帰国した時には、もう何度かの夏の陽を浴びることになる。

４月２日、今年で７３になる。しかし、私の生まれた１９４０年の１０月には、歴史的に忘れてはならない航路があったのだ。

先日、私の参加している「シニアエージ」という会で、１０４回目のセミナーがあった。三田の慶應義塾大の南校舎で、「命のビザ、遙かなる旅路」北出明さん（仏文卒）から、エモーショナルな秘話を聴く機会を得た。

１１ヶ月に４６６４名のユダヤ難民を乗せた、その航路とは、ウラジオストックから敦賀港である。北出さんは、あの杉原千畝さんの人道的行為を富や名声とは無縁の、陰で支えたＪＴＢと日本郵船のスタッフにスポットを当てたいとして取材し、その後のスギハラサバイバー、チルドレンを北米に訪ね歩いた記録である。

そもそも、海上輸送を要請したのは、ニューヨークのウオルター･ブラウン社（後年、トーマスクック社に合併）でＪＴＢ（ジャパン･ツーリスト・ビューロー）の高久甚之助専務理事（伊賀上野出身、ペンシルバニア大ＭＢＡ取得）の勇断で実行されたという。取材の契機は、日本海輸送の担当者、大迫辰雄に託した７名の写真だった。

実は、かつて勤務していた会社で、番組企画を私の制作チームに要請されたことがあった。社内の媒体企画部署から、異なる部門からの視点で番組提案を依頼されたのだ。１０本近くの企画を出すに当たって、吉澤ＡＤから「杉原千畝の勇気」という題材を提案され、中学時代からの友人が勤めるテレビマンユニオンへ打診し、社内提案をした。しかし、当時は、当社内にそのヒストリーを知るものが残念ながら居なかったがために、簡単に没にされてしまった経緯がある。１９８６年前後のことである。当時、悔しがったものだ。

数年後、徐々に国内で「杉原千畝」さんの偉業がクローズアップされてきた。

であるから、三田の教室で聴く私にとって、胸に迫るものがあった。

私の生まれた同じ年に、ユダヤ難民が荒れた日本海を渡ってきたこと、敦賀の元町の「朝日湯」が彼らのために、一日休業して、銭湯を開放したこと、与えられた林檎を一口囓って、後ろへ回し全員で味わっていたこと。小学校の教師は、生徒達に、住む国が無くなった人たちだが、学者や優秀な技術者経ちも多いのだ、みすぼらしい身なりだからと見くびってはならないと、教えていたこと。神戸では、キリスト教の斉藤信男牧師がユダヤ難民の世話をしていたということ。妹尾河童の「少年Ｈ」にも、野坂昭如の「火垂るの墓」にもそれが出てくると、北出さんは話した。